冷却塔是水与空气进行热交换的一种设备，它主要由风机、电机、填料、播水系统、塔身、水盘等组成，而进行热交换主要由在风机作用下比较低温空气与填料中的水进行热交换而降低水温。

民用建筑空调冷却循环水系统的冷却塔，一般选用定型产品。目前市场上主要有逆流式冷却塔和横流式冷却塔两大类。逆流式冷却塔底部进风，冷却水与空气逆流接触，热交换率高，当循环水量和容积散质系数βxv相同，填料容积比横流式要少约15%~20%，因此逆流式冷却塔体积小，占地要少。因为水气逆向流动，故风阻较大。为减小进风口的阻力，往往需要提高进风口高度来减小进风速度，因而塔身较高。横流式冷却塔两侧进风，填料高度接近塔高，对气流无阻力，维护检修方便，高度比逆流塔低，结构稳定性好，有利于建筑物立面布置和外观要求。对于小流量的循环系统，优先选用逆流式冷却塔。对于大流量的循环系统，可以采用横流式冷却塔。

民用建筑对环境要求较高，因此冷却塔应布置在远离防噪声要求高的场所，并选用超低噪音型冷却塔。对于高级宾馆、别墅、医院、疗养院等建筑，对防噪声要求更高，此时还应进行特殊隔音处理，如设隔声帘、轻质隔音导向墙等。